許多年之前，廣東省地區，非常流行粵劇的演出，那個時候，各鄉各鎭若要演戲酬神，都會到省城的八和會館去聯絡，訂了那一班老倌，到時就到指定的地方去演出。
當時，戲班落鄉演出，所坐的船稱作紅船，整個戲班的人，都坐紅船到目的地去演出，紅船其實跟普通漁船、貨船沒有甚麼分別。只是，紅船比較漂亮，而且非常大。船的艙底用來放演出的衣箱，上面就住上整個戲班的人。
這日，紅船出現在三水的蘆苞鄉，鄉裏的人，見到紅船的出現，早就圍攏在岸邊，大家爭睹那些舞台大老倌的風采，沒有甚麼事比紅船出現更能引起鄉民的注意。
鄉裏近祠堂的附近，早已蓋好了一個高高的戲棚，是準備給這個戲班，在那兒演出神功戲的。
今天是盂蘭節，鄉人請紅船來演出，正是為這一年一度的鬼節，大家要看戲酬神，希望這一年能安安靜靜渡過，五穀豐收。
而且在很早前，鄉人就希望能請到這個戲班到此演出，因為戲班裏的文武生靚兆南，是紅透半邊天的粵劇小生，在這廣闊的魚米之鄉，沒有人不為靚兆南在舞台上的風流倜儻所吸引，大多都由靚兆南主持的紅兆慶劇團來演神功戲。可是，這個劇團委實太受歡迎了，各地各鄉都爭着相邀他們，整整訂了三年，到今天，鄉民才可以如願。
更何況，很早的時候，鄉民們求過神，連神都認為能邀得靚兆南來演出，會是上上大吉。
此時，紅船漸漸泊岸了，紅兆慶劇團的大老倌，都紛紛站在船頭，向鄉民招手。
「喂！你們看，那站着穿藍緞衫的，不就是靚兆南嗎？」有個大姑娘拉着同伴的手，往紅船指手劃腳道。
「瞧！靚兆南多瀟洒，哎呀，他沒有上妝（指化妝）更英俊，怪不得他們說，連省城不少官太太，也被他迷倒了！」另一個大姑娘說。
不錯，站在船頭的，一個穿着藍緞唐裝衫褲，溫文又英俊的，正是紅兆慶劇團的大台柱，名滿廣東省的伶人靚兆南，瞧他大大的眼，濃濃的眉，嘴角掛着個飄渺的微笑，站在船頭，果真是玉樹臨風，迷倒天下女人！
※※※
平日，蘆苞鄉的夜，是寂靜的，黑暗的，但今夜蘆苞鄉一反平日，在祠堂距離半里路之地，燈火通明，高高的戲棚，擠得水洩不通，還有不少鄉民，掙不到好位置，竟爬到樹上去，只要是面對戲台的高地，都擠滿了人，過年趁墟的熱鬧，亦絕不及此刻。
紅兆慶劇團是首晚在那裏演出，為了酬謝鄉民的熱誠，劇團除了演出名劇「胡不歸」外，還特別在開場前，加演出六國大封相，這是每個鄉民都興奮萬分的事。
只要你稍為走近，你立刻可以聽到，幾乎每個鄉民都在談論靚兆南，每一個角落裏，都可以聽到大家讚美靚兆南的聲音，這是一個成功藝人的榮譽。
※※※
在戲棚的後台裏！
棚內隱隱傳來觀眾們的聲音，後台的風光雖然是許多人都渴望看到的。其實，內裏鬧哄哄的情形，倒真叫人看得眼花繚亂，目不暇給。
那邊廂圍成個布幕，小花旦正在裏面忙於化妝，這邊廂，大老倌的布幕，圍成個面積不小的房間，房間裏佈滿了衣箱，五色斑斕，銀光閃閃的戲服已搬了出來，有「跟箱」（即伶人的隨從，專門侍候伶人穿衣的）正在忙着整理出場的戲服，有親朋坐在載戲服的箱子上，正與忙着化妝的大老倌聊天。
另一個角落，「打武家」（即在舞台上專門翻跟斗，類似今天的龍虎武師）正互耍花槍，練得純熟點兒，好待出場時「攞采」（博台下觀眾掌聲）。
也有些二三幫花旦，網邊跟（即隨在主角身邊的大配角）正手握曲本，咿咿呀呀的唱着唸着。
當然，還有負責「提場」的（即通知各人應在何時準備出台的場務），左呼右喝的，忙得團團轉。
後台的情形，忙碌得嚇人，鬧哄哄的，倒比趁墟尚要熱鬧。
忽然，銅鑼大作，外邊隱傳的觀眾聲音，也隨着鑼鼓聲音寂靜下來，每個人都知道，正式開鑼的時刻到了。
後台更忙亂，提場簡直走得上氣不接下氣，通知每個人應該在甚麼時候出場。
就在這個時候，一個叫九叔的「提場」，氣急敗壞的找着「坐艙」（相當於今天的經理，即戲班的總管人）凡哥，連臉色都發靑了。
「甚麼事那樣張皇，九叔？」坐艙凡哥問。
「凡哥，不好了，南哥不見了，快要輪到他出台，這怎麼辦？」九叔喘着氣的說。
本來還相當悠閒的凡哥，一下子連手上的紙煙都掉下來，因為鑼鼓已響，大老倌竟不知所蹤，倒真的是極嚴重的問題。
只見他一手扯着九叔的衣領，急問：「你找清楚沒有？剛才還見到他的，怎會一下子沒人影？」
「我找遍了，甚麼人都到齊，就是南哥沒有人影！」九叔似乎比這位「坐艙」先生更為焦急，苦着臉的說。
凡哥一頓足，連臉色都轉白了：「哎呀！這怎麼得了？都響了鑼鼓，還會連臉都未見到，那怎辦？」
時間一分一秒的溜過，轉眼間，正式公演的「胡不歸」第一場開始了。
一個也是戲班裏的人，也走了過來。
「九叔，你怎麼這樣悠閒，還在此聊天？」
九叔瞪了那人一眼，才悄悄的在他的耳邊告訴他，主角靚兆南失蹤了。
隨着九叔的話，那人的臉色也變了。
「這怎得了，阿紅唱完這一段，南哥就該出場了，還不快去找，觀眾要『柴台』（喝倒采）了。」
於是，一傳十，十傳百，整個後台裏的人都知道——靚兆南失蹤了。
「凡哥，你……快出點主意吧！」九叔沒有了辦法，只有巴望這位「坐艙」去想法子。
「坐艙」先生畢竟是經過不少大場面的人，雖處變而不亂。此刻，他咬咬牙，皺着眉，終於想到辦法了。
「九叔，你馬上去通知『加頭場』，我再發散所有人去找他。」「坐艙」凡哥說着，韓過身要離去時，又再補上一句：「還有，你得想法子盡量拖延，再找些『打武家』他們出去！」
（加頭場：粵劇界慣用口語，此意乃是如大老倌未化好妝，或者要抽兩口煙才出場時，就找些配角出台，胡唱一頓，以拖時間。）
※※※
「咦！怎麼回事，老是翻跟斗，為甚麼還未到靚兆南出場？」
「哎呀！靚兆南架子可真大，怎麼老不出場，這些『梅香』（即沒有名氣的，在舞台上當丫環的初學藝者），又不漂亮，又不會唱，這不是延時間？」
「儍瓜，靚兆南是甚麼身份？當然主角出場最後，也好讓你們心焦一下。」
「爹爹，為甚麼這些人老在翻跟斗？」
「喂！你看會不會是後台裏發生了甚麼事故？靚兆南沒有理由還不出場。」
台下的觀眾，鬧哄哄的，議論紛紛。
從鑼鼓一響之時，大家就眼巴巴的盼望靚兆南出場。然而，此刻望眼欲穿，靚兆南連影子也不見，難怪那些鄉民會鼓噪不已。
※※※
「坐艙」的已離開了後台，因為他可以確定，靚兆南真的不在後台，他是莫明其妙的，就像在空氣裏消失了一樣。
「坐艙」對這個名滿全省的小生，知道得十分清楚。他知道，靚兆南的私生活相當不檢點，和其他那些老倌沒分別，特別是今日的靚兆南，紅得發紫，省城的官太太，閨閣千金，為他都着了迷。
靚兆南沉迷女色，紅船的人，沒有一個不知道，所以，「坐艙」的很容易就想到，靚兆南忽然失了蹤，大概是躱在溫柔鄉中，樂而忘返，連開鑼這麼重要的事情也忘記了。
蘆苞雖然不是個大地方，但是，要在這兒找一個人，也不容易，當「坐艙」走出後台時，面對茫茫田野，一時間，他也感到為難萬分，應該在何處着手？從哪兒去把這風流小生找出來？總不成逐家逐戶去叩門！
略略考慮了一會，「坐艙」終於想到一個去處，也許到「寨」（妓女戶）去找，會把這風流小生找出來。
於是，「坐艙」的再不猶豫，便往這兒唯一的「寨」跑去了。
儘管，鄉裏大部份的鄉人，為了紅兆慶戲班的演出而鬧哄哄。可是，入夜後的後巷，仍是熱鬧萬分的，在這間懸着紅燈籠的「妓寨」裏，穿梭的客人倒也真不少。
當「坐艙」的一踏進門口，便立刻有人上前招呼了。
「先生，有熟姑娘嗎？」
「坐艙」輕咳了一聲，然後對那塗着厚厚脂粉的鴇母解釋：「不，我是來找朋友的。」
有點微微的失望，但鴇母畢竟是見過大風浪的人，雖然知道沒有生意可做，卻也不願得罪人，當然聲音就此剛才冷淡了許多。
「先生找哪一位？」
「坐艙」愕了一下，在考慮應否把靚兆南的名字說出來？就在這時，又有客人進來了。
那顯然是熟客，鴇母忘了理會這個「坐艙」，忙於招呼那剛踏進門的客人。
略略的瞥了鴇母所招呼的客人，不知怎地，「坐艙」的心裏，忽然起了點涼意，從那客人靑瘦蒼白的臉色，他竟泛起了一種不祥之兆。
定了定神，「坐艙」知道機不可失，也不理會鴇母的冷淡，逕自便往內院走。
剛踏進內院，每間廂房傳出一片鶯聲燕語，這可是個神秘又旖旎的地方！
西邊廂房的門剛打開，一個穿着紅綢旗袍，臉上塗了紅紅的脂粉的女人，正倚在一個猥瑣的男人懷中，雙雙進入房內。
「坐艙」一望就可以知道，那猥瑣的男人，絕對不是自己所找的人，因為靚兆南高大而且神氣，從來也不會露出這窩囊樣子來。
目送這一男一女進入房內，繼而「砰」的一聲，把那房門關上，「坐艙」的心頭，又起了個疙瘩，心頭的寒意更濃了。
也不曉得為甚麼？他看到那男子進入房裏，便有個本能的感覺，他認為，這個男人，永遠也不會再步出房門外，他——可能會永遠消失了，就像靚兆南一樣。
使勁的把頭搖了一下，「坐艙」覺得，自從他進入這間「寨」以後，他的心裏就很不自在，隱隱的覺得，像有種不祥之兆，而心頭一直亂麻麻的，無法再集中精神。
可是，心亂如麻也好，有不祥之兆也好，「坐艙」的總不能不勉强自己沉着一點。因為，那邊廂戲棚已開了鑼鼓，再找不到靚兆南，就會鬧到不可收拾的地步。
當下，「坐艙」三步併作兩步，便往第二間房間走去，這是「坐艙」平生第一次，在「妓寨」裏當偸窺客。
顧不了給別人責駡，「坐艙」的便舉手叩門。
那門聲一響，裏面的人立刻頓住了。
接着，門「咿呀」一聲的被推開。
當「坐艙」的往門裏一看時，他整個人呆住了，房內明明有人低語，房門明明是裏面的人打開。
可是，當他往裏面一看時，他竟然看到一片水——一片汪汪的水，除了水之外，甚麼也沒有。
「坐艙」整個人也呆住了。
使勁的眨了兩下眼，又用手搓搓自己的眼睛，漸漸的，那一片汪汪的河水，在眼前消失了。
這一次，「坐艙」的看得很清楚，開門的是一個廿四五歲，塗了厚厚脂粉，一臉不耐煩的女人，顯然她對騷擾她的人，十分憎厭和生氣。
同時，「坐艙」也可以看到，房內的那個男人，已近花甲之齡，絕不是自己要尋找的人。
「到底是甚麼人？開這種玩笑！」那女人恨恨的說了一句，壓根兒未等「坐艙」的回答，「砰」的一聲，把房門再度關上。
「坐艙」的更奇怪了，他明明看到那女人眼睜睜的看着自己，為甚麼？為甚麼她說了這麼句話，就把門關上？那種口氣，就活像她壓根兒並沒有瞧見自己一樣。
※※※
這是「妓寨」最後一個房間了，「坐艙」已經碰了許多次壁，靚兆南依然連影子也沒有。
來到最後的這間房間，「坐艙」看到門邊掛了個小木牌，上面寫着「艷紅」兩字，「坐艙」當然知道，那是告訴客人，這房間就是「妓寨」裏的叫艷紅姑娘的妓女房間。
「坐艙」所經過的每個房間，都有些低語淺笑傳出，只有這個房間，裏面靜悄悄的，甚麼聲音也聽不道，那模樣好像裏面空無一人。
不過，「坐艙」的並不死心，因為，這是蘆苞唯一的「寨」，靚兆南只有跑到這種地方來，才會樂而忘返的，假如連這個「寨」也找不到他的人影，「坐艙」就再沒有把握能找到他。
當他站在這個叫艷紅的妓女房門前時，他略為站了一下，從口袋裏掏了條方帕出來，將額上和臉上的汗水抹了一把！
「坐艙」的真的很緊張，一方面是因為這是最後的一個機會，假如再找不出靚兆南來，他不知如何去向鄉人交待。
另一方面，「坐艙」更惶恐的，是他想儘快離開這間「妓寨」，這溫柔又神秘的地方，對他來說，有一種說不出的詭秘感覺，這兒在他眼底看來，不是溫柔鄉，也不是尋歡作樂，使人沉迷之所，他只覺此間邪裏邪氣，更彷彿充滿了陰謀和陷阱。
剛才，他去叩每間房的房門，門開的那一剎那，「坐艙」甚麼也看不見，只能見到一片汪汪的河水，若要說自己眼花？為甚麼當自己搖搖頭，眨了兩下眼睛後，河水自自然然在自己的眼底消失。
這究竟是甚麼原因？「坐艙」說不上來，他只能認為，這「妓寨」是個可怕的所在地。
本來，他這樣的冒失去騷擾別人的好事，一定會遭受別人的責駡，而事實卻不然，每次出來開門的人，不是自言自語，就是看了他一眼之後，就一語不發的，再度把門閉上。
竟完全沒有一個人駡過他！太奇怪了。
心裏跳得很厲害，「坐艙」使勁的把腦袋搖了一下，企圖將心裏的可怕印象拋諸腦後。
深深的吸了一口氣，把已染滿了汗的手帕，放回口袋裏，「坐艙」就舉起手來，往這位叫艷紅的妓女的房門叩下。
門在裏面竟沒有關起來，在「坐艙」叩門的時候，門竟應手而開了。
※※※
今次，再沒有看到一片滔滔河水的幻象。
不過，眼前的情景，更敎「坐艙」的吃驚得張大了嘴，呼吸似乎都停止了。
再也不能想像得到，這個艷紅姑娘的房門一打開，竟會是這樣一個地方來。
除了省城，那些達官權貴的人家外，再難見到的大廳。艷紅的房間，竟是個金碧輝煌的大廳，
那只可能出現在省城的大廳，在這小小的鄉鎭裏，竟然可以見到。
這還不算使「坐艙」的驚訝，更驚訝的事情還多着呢！
大廳裏，燈火通明，鬧哄哄的像來了市場，這邊廂呼驢喝矢，那邊廂猜拳的，行酒令的聲音，此起彼落。
而剛才在門外，竟一點也聽不到裏面的聲音，相反的還感到出奇的靜寂，這是甚麼道理？
然而，這還不夠使「坐艙」震驚，最最使「坐艙」驚得張大嘴巴來，就是這間大廳裏完全沒有陌生人，所有在熱鬧中的人，他全都認得！
那座大廳中湊熱鬧的，竟完全是那條紅船上的人！
試想想，一個人忽然碰到這樣詭秘莫測的事，怎能不嚇得心臟停止跳動。
戲棚裏明明加頭場，正在安撫觀眾，為甚麼一下子，從「打雜」，小花旦，打武家以至提場，全都在這兒？
「坐艙」的只覺得，自己的額上正沁着汗水，自己的心要跳出胸口來。
更使「坐艙」憤怒的，這群自己紅船的全部屬下，見到自己走進來，亦不點頭招呼，不停止他們的鬧酒和談笑，所有的人，還像自己把房門推開時一樣，談笑的談笑，喝酒的喝酒，活像根本看不到自己一樣。
刹那間，「坐艙」的憤怒已達到了巓峯，他也不明白，自己哪來這麼好的中氣，向這群人大喝。
「喂！你們幹甚麼？造反了！」
「坐艙」是從來沒有像這一刻憤怒過，他拚命的向這群人吆喝！
然而，行酒令的還在行酒令，猜拳的還在猜拳，聊天的還在聊天，全個紅船的人，來了這個大廳後，都似乎變了聾子，「坐艙」呼喝，絲毫起不了半點效用。精神一下子陷於崩潰，「坐艙」的衝向那「提場」九叔面前，大聲的問道：「九叔，你們怎會來到這兒？靚兆南呢？大伙不用演戲了嗎？」
平時最尊敬自己的「提場」九叔，跟其他的人完全沒有分別，他也聾了。「坐艙」的話他似乎半隻字也聽不到，他還是笑吟吟的，在和對面的「打武家」聊天。「坐艙」又抓住另一個小花旦去吆喝，情形還是一樣，沒有人理會他。
大廳的熱鬧，沒有因為「坐艙」的出現而減卻了，所有人在做他們剛才的事，喝酒，聊天，「坐艙」似乎變了一個無影的鬼！沒有人理會他。
刹那間，「坐艙」覺得，自己整個人由心頭涼到腳底，他站在大廳的中央，看着那群像迷失了本性的人一眼，忽然，他往大廳外衝出去。
※※※
離開那見鬼的地方，離開那見鬼的「妓寨」。
在「坐艙」的心裏，此刻只剩下了一個念頭，就是要離開那可怕的「妓寨」，瘋狂的「妓寨」。
外邊很靜，很黑，沒有人聲，沒有狗吠，只有淡淡的星光。
「坐艙」發足在黑夜裏狂奔，雖然他有點慌不擇路，可是，他終於還是回到蘆苞的祠堂附近。祠堂是陰森可怖，在黑夜中，祠堂像隻巨獸，匍匐在黑夜中，隨時擇人而噬一樣。
本來，戲棚在祠堂的隔鄰，半里路不到。
戲棚還高高的立在那兒，剛才還是燈火通明，全鄉的人，有百分之五十都聚在戲棚那兒看戲。可是，此刻，人已散去，燈火沒有了。
戲棚是漆黑一片，沒有半條人影，死寂的，連半點聲音也沒有，幕不知在甚麼時候已經落下了。
「坐艙」的心更寒，他覺得自己迷失了，迷失在黑暗中，迷失在詭秘的「妓寨」裹。
本來，他出來要找戲班裏的靚兆南，可是如今他發覺，他自己才失落了，他連自己也找不到。
紅船！
忽然，「坐艙」的心裏亮起了一個念頭，「紅船」，是他來這條鄉的交通工具，只有回到紅船去，他才可以找回自己。
奔到岸邊，「坐艙」的心頭定了一下，他的紅船，還那麼安安靜靜的泊在岸邊，只有這條「紅船」最忠心，它守在那兒，等待他的歸來。
於是，「坐艙」向紅船上跳去，立刻的，他的身體，便被紅船吞沒了。
※※※
人聲，吵雜一片。
這是白天，是盂蘭節的白天。
人聲，是從蘆苞鄉的岸邊傳來。
「你們看，這個人死了，是淹死的。」
「不！還有一口氣，沒有淹死！」
喂！你們可認出他是誰？他正是紅兆慶的靚兆南，他怎麼會從水裏爬上來？」
「哎呀！靚兆南可真的英俊，我此刻才真正的把他看得清清楚楚！」
「你胡說八道甚麼？此刻他的人已奄奄一息，就像落湯鷄，這還說英俊？那麼他在台上時，豈不成了全世界最美的男人？」
「丫頭，妳們還胡扯甚麼，快去把鄉長找來。」
「對，找鄉長去，這是怎麼回事？難道有人把靚兆南推下水裏，要害死他？」
不錯，岸邊伏着一個人，這個人的臉色灰白，早就昏了過去。可是，鄉人們都認得他，因為他就是名滿省城的，紅得發紫的粵劇小生靚兆南。
一下子，整條安寧的小鄉，混亂起來。
終於，有人把鄉長請出來了。
※※※
在喝下薑湯後，靚兆南徐徐的甦醒。
「呵！這小子的命，總算被我們從海龍王的手裏搶回來了。」
有人悄悄的在說話，當此人發出一語後，圍攏着靚兆南的人，總算都鬆了口氣。
「陳先生，你沒事了吧？」鄉長的話。
靚兆南本來姓陳，所以鄉長才會這樣稱呼他。
搖了搖頭，看來仍然軟弱的靚兆南，只是用搖頭回答鄉長的話。
「陳先生，你怎麼會從水裏爬起來？紅船的人呢？你們不是答應了本鄉今天開始在本鄉演戲？為甚麼只有你一個人來呢？」
鄉長的話，使靚兆南的臉色更形蒼白。
「陳先生，你……你到底怎麼樣了？」
「死了，他們全死了，只有我一個人逃得了！」靚兆南忽然開口，聲音是痛苦和迷惘的。
一時間，圍攏他的人全都呆住。
「陳先生，你說甚麼？誰死了？」
「他們都死了，只我一個沒死，僥倖了，全死了！」
靚兆南的神智似乎還未完全清醒，他有點語無倫次的，反覆着剛才的話。
「陳先生，你鎭靜點，慢慢說！」
鄉長畢竟最鎭靜，他安慰了靚兆南一句，然後，示意身邊的人，再餵了幾口「雙蒸」給他喝。
酒到了肚子，濕透的身軀也緩和了，靚兆南的神智也清醒了許多。
「好了，陳先生，到底發生了甚麼事？」
「昨天晚上，我們坐船來這兒，可是，半途，天太黑，看不清楚，船底觸了礁，紅船沉了，船上的每個人，都淹死了，只有我，只有我被大家救活！」
鄉長們面面相覷，每個人都呆住了。
誰也料不到，紅船竟在昨夜沉沒了，船由「坐艙」至「打武家」，竟沒有一個僥倖，而靚兆南真的是大難不死，在這盂蘭節的前後，在死神手中走了一個圈，竟又活回來！
※※※
這個盂蘭節，蘆苞的鄉人很失望，紅船沉沒，只有靚兆南沒有死去，本還想熱鬧一番，如今，一場希望完全落空了。
在本來要開鑼的時候，靚兆南沒有失蹤，也沒有在寨裏找姑娘溫存，他被水淹得奄奄一息，此刻正在鄉長的家裏養傷。
難怪死了的「坐艙」找不到他，畢竟「陰陽相隔」啊！